ねえ、ククール。 　僕が人間じゃないって知って、どう思った？ 　確かに半分は人間かも知れない。でも、その半分は人以外のものなんだよ。 　ねえ、どう感じた？ 　嫌いになったかな。僕を避けたりするかな。 　聞きたいけど、怖くて聞けないんだ。 　今までの関係を崩したくないし、もし自分が想像したままの答えを君の口から聞いたら、多分僕は―― 　ねえ、ククール。どう感じたの？ 　『Go home,my sweet lover』 「あいつが……いなくなった？」 　朝起きていきなりヤンガスに言われて、呆然とした。 　でも――心の何処かでそんな予感はしていた。 　多分あいつは近い内に俺の前からいなくなる。 　悲しい結末が俺の前に用意されていた。俺はそれを敢えて見ないようにしていた。そんなもの、急いで見なくてもいずれ俺の前に転がってくるだろうから。 　その“いずれ”が今こうやって俺の前に。 ――ちくしょう。 「とにかく兄貴を探すでげすよ！　アッシは教会の方に――」 「いや、俺が行く。お前はゼシカと二人で待っていてくれよ」 「何言ってるでがす！　ここはアッシが」 「――誰かが残ってないと、もしアイツが帰ってきた時寂しい思いするだろ」 　帰るべき場所は、少しでも多い方が良い。 「頼むよ」 　これ以上あいつを孤独にしないでくれ。 　多分今頃皆怒っているかもしれない。もしかしたらせーせーしたーとか、思っているかもしれない。 　誰も来られないような高台に来るのは楽だ。もう神鳥のたましいが無くたって簡単に空だって飛べる。 　嫌だなあ。こんな風にどんどん人間離れしていくのかなあ。 　君といっしょじゃなくなるのは嫌だよ。 　そんな事を考えていたら、ふいに涙が流れた。 「あれっ、おかしいな、どうして……」 　どうして泣いているんだろう。考えれば考えるほど胸が締め付けられていく。これ以上締まらないんじゃないかって思えるぐらいぎゅーっと、きつくきつく何かに締め付けられていく、僕の心。 　膝を抱えて顔を埋めた。泣き顔を誰かに見られたくなかった。そんな事しなくても誰も来やしないのに。 　人で無くなるのなら心も無くしてくれればいいのに。そうしたらこんなにも辛い気持ちにならないだろう。 　自分から離れていったのに、今は誰かに抱きしめて欲しい。 　辛いよ。胸が痛いよ。 “誰か”じゃ駄目なんだ。 　君じゃなきゃ。 　もう来てくれないかもしれないのに、自分から離れていったのに。 　今はこんなにも君を求めている。 　拒絶されるのが怖くて逃げ出したのに。 　ごめんね、ごめん―― 「おい、気が済んだか」 　はっと顔を上げたら、見上げた先にククールがいた。ムスっとした顔で僕を見下ろしている。 「え、どう、やって……」 「家出するヤツがご丁寧に神鳥のたましいなんて置いていくな。 　あと、家出するならもっと分かりやすい所に家出しろよ。どれだけ探したと思ってる」 　探してくれた……の？　僕を？ 「……ごめん」 「謝るなら最初から家出なんてするなよ」 「…………ごめん」 「あ〜〜〜〜もう！」 　グシャグシャと髪を掻き毟って、ククールは僕の隣にどかっと座った。何となく顔を見る事が出来ずに、そっぽを向いてしまった。それを見たククールはいきなり僕の頭を掴んで無理矢理自分の方に向けた。 「いたたたた！　ちょ、ククー――」 「俺を見ろよ」 　ククールは真剣な顔をして僕を見ていた。その瞳に釘付けになる。 　泣き腫らした顔があらわになっている事も忘れてしまいそうな、深くて甘い眼差し。 「俺がいるのにどっか行ったりするな」 ――……僕はただ、頷く事しか出来なかった。 「どうして家出なんてしたんだよ」 「怖くて聞けなかったんだ。ずっと聞きたかったけど、でもやっぱり駄目で…… 　――僕の事、嫌いになったかもって」 「どうして俺がお前の事を嫌いにならなきゃいけないんだ」 「僕が……人間じゃないから」 「アホか」 　一喝された。 「人だとか人じゃないとか、そんなの関係あるかよ。 　お前が人じゃなかったら嫌いにならなきゃならないのか？　そうじゃないだろ」 「……好きでいてくれるの？」 「好きって言葉は最後にとっておけよ」 　そう言って、ククールはすっと唇で僕の頬に軽く触れた。 　一瞬何が起きたのか理解出来ずに、何度も目をぱちくりさせてしまった。 　顔が一気に赤くなる。 「クク……！？」 「ほら、帰るぞ」 　ククールは僕の腕を半ば強引に掴んで立ち上がった。恥ずかしくてククールの顔を見られないでいると、片手でクイっと顎を持ち上げられた。 「お前には仲間っていう『家』があるんだ。でもそれはふとした瞬間に無くなってしまうものなんだ。 　だから大切にしろ。本当の家族だって簡単に無くなってしまうんだからな」 「分かったら頷けよ」って言われて、僕は何度も頷いた。ククールは小さく笑って、僕の手を取って歩き出した。 「此処から歩いて帰るの？」 「散歩だよ。散歩」 　暖かい、柔らかな温もりが手に伝わる。 　あんなにも苦しかった胸は、いつの間にか軽々と鼓動していた。 　少し前を歩く、大きな背中。 ――僕は、それを見たかったのかもしれない。 「お前は竜なんかじゃないさ」 「……え？」 「地に足を付けて歩くのは人間のする事だからな」 ……いろいろおかしいなって思う所はあったけれど、今の僕にはその言葉が嬉しかった。 「ねえ、ククール」 「ん？」 「ありがとう、来てくれて」 「……ありがとうって言葉も最後までとっておけよ、バカ……」 　手に篭る力がほんの少しだけ強くなって、ちらりと見えた顔はほんの少し赤くなっていた。 　嬉しいような、くすぐったいような気持ちになって思わず微笑んだ。 　ごめんね、もう怖がったりしないから。 　ごめんね。ありがとう。 　好きって言葉だけは、最後にとっておくよ。 エイトの中の竜神族の血が目覚めたという捏造 空とか飛べますよね、竜 基本属性は捏造です（わー BACK